Кубинское правительство ослабило ограничения на кредиты частным заемщикам в качестве последней меры, направленной на повышение терпящей бедствие экономике острова. Физические лица и малые предприятия теперь могут заимствовать меньшие суммы и иметь больше времени, чтобы выплатить их правительству.

Президент Рауль Кастро приступил к реализации программы два года назад в рамках мероприятий по реформированию кубинского социализма. Минимальная сумма кредитования была сокращена с 3000 до 1000 песо (£ 41, $ 67). Эта мера уже была опубликована в официальном правительственном издании. Людям также будет разрешено использовать свои дома или украшения, в качестве залога под свои займы. Максимальный срок кредитов был продлен с 5 до 10 лет.

Ранее в этом месяце, кубинское правительство сняло ограничения на покупку частными лицами новых и подержанных автомобилей. Любому кубинскому гражданину или иностранцу, имеющему достаточно денег, теперь будет разрешено ввозить транспортные средства через официальные агентства. Ранее для покупки авто требовалось официальное разрешение, которое зачастую выдавалось только правительственным чиновникам, врачам и другим людям, имеющим доступ к власти.

"Основная цель реформ, начатых в последние годы, - сохранить кубинскую экономику на плаву", говорит Сара Рейнсфорд из кубинского отделения BBC.

Более 400 000 человек, или около 9% кубинской рабочей силы, в настоящее время работают «на себя», без найма, говорит агентство AP.

В своем выступлении перед Национальным собранием в Гаване 22 декабря, г-н Кастро призвал США установить «цивилизованные отношения» с его страной. Но он предупредил, что Куба и США – старые соперники по холодной войне - "должны уважать свои разногласия".