Еще в феврале 2013 Министерство юстиции подало в суд на Агентство S & P, обвиняя его в неверной и предвзятой оценке ипотечных ценных бумаг до начала финансового кризиса. В иске утверждалось, что S & P закрывали глаза на риски в продуктах, и присвоили им оценки, которые были слишком высоки. Правительство США требует $ 5 млрд. (3 млрд фунтов) в качестве штрафа.

В суде, который проходил во вторник, S & P, которое ранее заявляло, что дело было необоснованным, начало утверждать, что иск был предъявлен в отместку за понижение агентством кредитного рейтинга США в 2011 году.

S & P понизило рейтинг США в августе 2011 года на одну ступень с ААА до АА +, на фоне противостояния в Конгрессе по поводу того, поднять ли предел заимствования страны. В качестве причины понижения рейтинга, Агентство сослалось на озабоченность по поводу дефицита бюджета. "Только S & P понизило рейтинг США, и в итоге только S & P был предъявлен иск со стороны Соединенных Штатов", заявило S & P в суде.

Иск является первым прецедентом, когда по обвинению в нарушениях, связанных с финансовым кризисом, привлекается рейтинговое агентство.

В преддверии мирового финансового кризиса, инвестиционные банки обычно нанимают рейтинговые агентстве для оценки кредитоспособности инвестиционных продуктов, которые обеспечены долговыми обязательствами (CDO). Это сложные финансовые операции, в которых оценивают вместе тысячи займов, предоставляемых отдельным покупателям жилой недвижимости. Рейтинговым агентствам было предложено оценить вероятность того, что ипотечные кредиты, и, как следствие, долговые обязательства, в конечном итоге будут погашены.

Высший рейтинг облегчает работу инвестиционным банкам, которые собирают долговые обязательства вместе, чтобы продать их инвесторам по всему миру. Однако, как только стоимость ипотечных ценных бумаг рухнула, различные учреждения, в том числе S & P, были подвергнуты критике за присвоение высших рейтингов этим бумагам. В своем иске Министерство юстиции утверждает, что S & P дало им высшую оценку, потому что хотело поддержать инвесторов, чтобы они купили больше CDO, и в итоге заработали большую прибыль.

S & P отрицает эти обвинения. Но в начале этого года оно заявило, что "глубоко сожалеет", что рейтинги не смогли предвидеть такие рыночные условия.